O imponente casarão que abriga há mais de 100 anos a sede da Polícia Militar de Pernambuco (PMPE), no bairro do Derby, área Central do Recife, já foi um centro de compras. Muitos historiadores afirmam que o Mercado Modelo Coelho Cintra, inaugurado pelo empresário Delmiro Gouveia em 7 de setembro de 1899, é considerado o primeiro shopping center do Brasil. Na foto acima, do acervo da Fundaj, é possível ver como era a edificação erguida no final do século 19.
O espaço, que também era conhecido como Derby Centro Comercial, é reconhecido pela Associação Brasileira de Shopping Centers (Abrasce) como sendo a primeira versão de um centro comercial planejado no Brasil, que reunia lojas, hotel e lazer e tinha um grande estacionamento. O Hotel Derby, que funcionava no Mercado Coelho Cintra, chegou a ser considerado um dos melhores do país no quesito modernidade.
Delmiro Gouveia trouxe a ideia de abrir um centro comercial no Recife após voltar de uma exposição em Chicago no ano de 1893. Ele, então, criou o mercado com 129 metros de comprimento por 28 de largura, 18 portões, 112 janelas e venezianas, e um restaurante. Funcionavam no Derby 264 lojas, todas com balcões de mármore, onde se vendia de tudo. Foi um grande marco para o Recife naquela época. O Mercado, no entanto, durou pouco tempo. Um incêndio criminoso destruiu tudo que havia no local em janeiro de 1900.
O espaço passou mais de duas décadas sem funcionamento até que em 1924, após uma longa reforma, o governador Sérgio Loreto entregou o local para ser a sede da Polícia Militar de Pernambuco, o que permanece sendo até os dias atuais. A Polícia Militar está no Quartel do Derby desde o dia 18 de outubro de 1924, o que foi considerado um marco para a segurança pública do Estado naquela época.
